原作是越战退伍军人艾伦·尼尔森所著的同名非虚构作品。尼尔森先生来到日本后，基于自身的战争经历，在全国举办了超过1200场演讲，持续讲述着"真正的战争"究竟是什么。他毫不掩饰地诉说着作为战争加害者的纠葛与痛苦，其姿态给无数听众带来了深刻的冲击与启发。如今他长眠于日本，是与这片土地渊源颇深的人物。 本作正是根据尼尔森先生的人生经历改编而成。主人公艾伦出生于纽约的贫困家庭，为了摆脱歧视与贫困，18岁时加入了海军陆战队。他相信自己能像电影中的英雄那样成为一名光荣的士兵，在经过冲绳的汉森营后，于1966年被派往越南战争的最前线。然而，等待他的并非荣耀。仅仅因为村民中可能混有越共，男女老少便无一不被怀疑，生命被无情夺走——那是一个只被强令去杀人的、可怕而凄惨的现实。 在不断夺取生命的过程中，艾伦的心灵渐渐麻木。23岁回国后，等待他的是被战场记忆束缚的每一天。他惧怕巨大的声响与黑暗，与家人的关系也破裂了，最终沦为流浪汉。艾伦在孤独与绝望中苟活。此时，一位退伍军人医院的丹尼尔斯医生出现了，他直面艾伦，试图将他从困境中拯救出来。
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